Žilina is de vierde grootste stad in Slowakije, een belangrijk industrieel centrum en de grootste stad aan de rivier de Váh. In de 5e eeuw begonnen Slaven zich in het gebied te vestigen. De eerste schriftelijke verwijzing naar Žilina was echter in 1208 als terra de Selinan. Van de tweede helft van de 10e eeuw tot 1918 maakte het deel uit van het koninkrijk Hongarije. In de 17e eeuw kreeg Žilina de positie als centrum van productie, handel en onderwijs, en in de baroktijd werden er veel kloosters en kerken gebouwd, evenals het Budatín-kasteel. Tijdens de Holocaust in Slowakije werden tienduizenden Joden uit Žilina gedeporteerd.

Het historische centrum van de stad, dat begin jaren 90 werd herbouwd, is beschermd als een stedelijk monumentenreservaat. Het wordt gedomineerd door de Kerk van Sint Paulus de Apostel, het oude gebouw van de gemeenteraad, en het barokke beeld van de Maagd Maria, en in de buurt staat de Kerk van de Heilige Drie-eenheid. De Kerk van Sint Stefanus de Koning is het oudste architectonische overblijfsel van de stad Žilina. Het is een van de eerste Romaanse kerken in Slowakije.